Johannes Vermeer : peintre de la lumière
CE SITE EST EN CONSTRUCTION - WORK IN PROGRESS
La vie à Delft : les origines
Johannes Vermeer nait à Delft fin octobre 1632 dans une famille protestante réformée. Joannis Janszoon, de son vrai nom, est baptisé le 31 octobre ce qui signifie qu'il est probablement né la veille (bien que l'on est pas l'information de façon certaine).
Cette même année de 1632 voit aussi la naissance à Delft d'Antoni van Leeuwenhoek une semaine plus tôt (scientifique qui sera d'ailleurs nommé curateur de la succession de Vermeer après sa mort en 1675) et de Spinoza 4 semaines plus tard à Amsterdam. 1632 voit aussi les naissances du philosophe John Locke en Angleterre et du musicien Jean-Baptiste Lully à Florence en Italie.
- Contexte historique: 1632 est l'année du siège de Maastricht menée par le stadthouder de Zélande (vice-roi ou gouverneur) Frederic-Henri de Nassau, prince de la maison d'Orange né à Delft en 1584, pour reprendre la ville aux espagnols. Ce n'est qu'en 1648 par la signature des traités de Westphalie que les Pays Bas du Nord obtiennent la reconnaissance officielle de leur indépendance et de la république des Provinces-Unies, ce qui jouera un rôle important dans les oeuvres des peintres de cette époque (et dont j'aurai l'occasion de vous parler à maintes reprises).
- En France, nous sommes sous le règne de Louis XIII et le cardinal de Richelieu est l'homme le plus puissant du Royaume. L'année 1632 est marquée par la révolte de Gaston de France, frère du Roi, contre le pouvoir de Richelieu, révolte menée par le Duc Henri II de Montmorency qui sera exécuté lors de la bataille de Castelnaudary.
Vermeer passe toute sa vie à Delft, une ville qui a profondément influencé son art. Né dans une famille de commerçants, son père possédait une auberge et était également marchand d'art, ce qui a sans doute éveillé la passion de Vermeer pour la peinture dès son plus jeune âge. Cette immersion précoce dans le monde de l'art a forgé son regard unique sur la réalité quotidienne.
Mausolée de Guillaume d'Orange dans la Nieuwe Kerk (nouvelle église) de Delft. Sous ce mausolée se trouve la crypte Orange-Nassau, sépulture de la famille royale.
Entre foi et famille : une vie intime
Le mariage de Vermeer avec Catharina Bolnes le conduit à se convertir au catholicisme, une décision significative dans la Hollande protestante de l'époque toujours en guerre contre le très catholique Roi d'Espagne, Philippe IV. Cette conversion jouera un rôle important de les premières oeuvres de l'artiste. On ne sait pas grand chose de sa vie familiale. Très rapidement après leur mariage , Johannes et Catharina emménagent dans la maison de Maria Thins (mère de Catharina) dans le quartier catholique de Delft "l'Oude Langendijk" ou coin des papistes.
Avec pas moins de onze enfants. ------Ces expériences personnelles et intimes se reflètent souvent dans ses œuvres, caractérisées par une atmosphère de calme et de contemplation. Son adhésion à la Guilde de Saint-Luc, la corporation des peintres de Delft, témoigne également de sa reconnaissance professionnelle.
Le magicien de la lumière et des couleurs
Vermeer est avant tout le peintre de la lumière. Sa capacité à capturer les nuances et les reflets, à créer une atmosphère éthérée, est inégalée. Cependant, il ne se contentait pas de reproduire la réalité. Il "truquait" souvent les scènes, ajustant les compositions et les couleurs pour mettre en valeur le message qu'il souhaitait transmettre au spectateur. Sa sensibilité se révèle dans chaque touche, invitant à une contemplation profonde de ses toiles.
La redécouverte de Vermeer
Longtemps oublié des historiens d'art, Vermeer connait une redécouverte spectaculaire au XIXe siècle. Plongez dans l'histoire de ce retour en pleine lumière !
Le silence après sa mort
Après sa mort en 1675, l'œuvre de Vermeer tombe dans un oubli quasi total. Ses peintures, rares et concentrées chez quelques particuliers, deviennent ainsi invisibles aux yeux du grand public. Son nom ne figure pas dans les grands recueils établis aux XVIIIe siècle sur les artistes majeurs hollandais.
Pour Jan Blanc, historien d'Art, spécialiste de la peinture flamande et hollandaise, l’œuvre de Vermeer est victime du "rapport obsessionnel à la notoriété" de l'artiste. Vermeer produit très peu d’œuvres et dédaigne l'art du portrait (très prisé à l'époque, les riches bourgeois hollandais aimant se faire représenter en famille ou dans leurs activités). Il ne produit aucune gravure. Ainsi il prend le contre-pied de Rembrandt à qui l'on attribue plus de 400 œuvres dont beaucoup de portraits. Pour Vermeer, ce qui est rare est précieux et il devient ainsi l'un des artistes les plus chers de son temps. Il rend son art désirable et choisit scrupuleusement ses acheteurs. Il ne produit pas non plus sur commande. Son œuvre tombe ainsi dans l'oubli après sa mort.
Cette période de silence, qui a duré près de deux siècles, a rendu sa redécouverte d'autant plus fascinante et énigmatique.
Le rôle des collectionneurs et historiens d'art
La "redécouverte" de Vermeer est en grande partie due au travail acharné de collectionneurs et d'historiens d'art du XIXe siècle. Théophile Thoré-Bürger, en particulier, a joué un rôle crucial en recensant et en attribuant les œuvres du maître hollandais.
Cependant ces œuvres ont continué, après sa mort, à figurer en bonne part dans des ventes et collections privées exclusivement aux Pays Bas. Fin XVIIe et début XVIIIe ses œuvres font l'objet de commentaires élogieux dans les ventes à Amsterdam s'échangent à des sommes relativement élevées pour l'époque. "La vue de Delft" est acquise par le Mauritshuis de La Haye en 1822 pour la somme colossale à l'époque de 2900 florins.
Journaliste et critique d'art, Théophile Thoré-Burger découvre "la vue de Delft" en 1842 en visitant le musée de La Haye avec le nom de Vermeer figurant dans le catalogue, nom qui lui est inconnu. Dans les années suivantes, avant son exil, il découvre dans une collection particulière deux autres tableaux signés du peintre : Une servante qui verse du lait et Façade d’une maison hollandaise. Pendant ses années d’exil à Bruxelles (pour raisons politiques, il est condamné à mort par contumace) de 1849 à 1860, il se lance dans une quête à la recherche des œuvres de Vermeer. Il en dénombrera 70. En réalité aujourd'hui 37 œuvres sont officiellement reconnues comme étant de Vermeer (et même parmi ces 37, certaines font encore débat). Il a néanmoins identifié plus des deux tiers des toiles aujourd’hui attribuées à Vermeer.
L'engouement du 20e siècle
Au XXe siècle, l'intérêt pour Vermeer n'a cessé de croître. Les expositions qui lui sont consacrées attirent des foules record (Le Louvre en 2017 avec 12 tableaux du maître attire plus de 320 000 visiteurs et l'exposition exceptionnelle du Rijksmuseum en 2023 réunissant 28 tableaux sur les 37 connus permettra au musée amstellodamois de battre son record absolu de fréquentation avec plus de 650 000 visiteurs venus du monde entier).
Certains de ses tableaux sont devenus des icônes de la culture populaire. Pensez à La Laitière utilisée par une grande marque de produits laitiers pour ses publicités ou à La Jeune Fille à la Perle personnifiée par Scarlett Johannson dans le film éponyme (2003).
Ce phénomène a renforcé sa place parmi les artistes les plus admirés et étudiés.
L'héritage intemporel
Aujourd'hui, Vermeer est universellement reconnu comme l'un des plus grands peintres de tous les temps. Son œuvre continue de fasciner par sa lumière, sa composition et son mystère. Son influence perdure et son art transcende les époques.
Vermeer : bien plus qu'un simple peintre de "scènes de genre"
Contrairement à une idée reçue, Vermeer n'est pas simplement un peintre de "scènes de genre". Ce terme, apparu bien plus tard dans l'histoire de l'art, ne rend pas justice à la profondeur et à la complexité de son travail. Vermeer était le maître de la mise en scène, un narrateur subtil qui invitait le spectateur à pénétrer dans un monde d'intimité et de réflexion en dirigeant son regard par le biais de la lumière sur les éléments qui permettaient de dévoiler le sujet réel de sa peinture. Ses œuvres sont des invitations à explorer le pouvoir du silence et de la lumière.
Créez votre propre site internet avec Webador